Dynastie Čching představovala vrchol starověké čínské čajové kultury.
Během tohoto období čaj dosáhl nebývalé výšky, pokud jde o národní popularitu, rozmanitost kategorií, metody vaření a kulturní konotace. Díky stabilnímu socio-ekonomickému rozvoji, mezi-regionálnímu komerčnímu obchodu a vyspělým technologiím zpracování čaje získal systém slavných čajů svou definitivní podobu v éře Qing. Většina dnes proslulých ikonických čajů si v tomto období vytvořila své exkluzivní výrobní techniky, standardy původu a postavení na trhu. Západní jezero Longjing z Zhejiang zdokonalilo proces vypalování na pánvi{5}}, který je celonárodně oslavován pro svou smaragdovou barvu, bohaté aroma, sladkou chuť a elegantní tvar listů. Anxi Tieguanyin z Fujianu zdokonalil základní procesy čaje oolong třepání a pražení, čímž se vytvořila výrazná vůně orchideje a rytmická chuť čaje. Wuyi Da Hong Pao, zakořeněné v jedinečném terroir krajiny Danxia, se stalo měřítkem rockových čajů oolong.
Kompletní schéma procesu výroby čaje ve starověké Číně
Mezitím se čaj Pu'er z Yunnanu v jihozápadní Číně rychle dostal na výsluní. Pu'er, charakteristický svým potenciálem zrání a jemným, hladkým likérem, prolomil geografické hranice a byl přepravován po celé zemi po stezce Ancient Tea Horse Road. Vstoupil na císařský dvůr jako královská pocta upřednostňovaná císaři a šlechtou a zároveň pronikl do místních komunit a pohraničních pasteveckých oblastí, aby uspokojil potřeby pití různých etnických skupin, a sloužil jako symbolický čaj spojující kulturu císařské elity a lidovou zvykovou kulturu.
Kompletní schéma procesu současné výroby čaje v Číně
Pokud jde o rituály pití čaje-, dynastie Čching se vyznačovala souběžně existujícími různými metodami vaření, čímž prolomila omezení jediného paradigmatu vaření. Metoda vaření s sypaným-listovým čirým nápojem dokončená za dynastie Ming se stala hlavním proudem mezi obyčejnými lidmi, zatímco tradiční metoda vaření čaje-byla zachována v severních pasteveckých oblastech a odlehlých horských oblastech. V oblasti Chaoshan v provinciích Guangdong a Fujian v jižní Číně vzkvétal čajový obřad Kung Fu a stal se jedním z nejikoničtějších regionálních symbolů čajové kultury Qing. Čaj Kung Fu s důrazem na malé konvičky a malé šálky, vysoké nalévání a nízké vyluhování, zahřívání nádob a pomalé popíjení povyšuje přípravu a pití čaje na duchovní rituál pro sebe-kultivaci a sociální pouto, s přísným zaměřením na čajové nádobí, procedury a ocenění ochutnávek.
S popularizací čaje mezi všemi společenskými vrstvami dosáhla kultura čajoven v dynastii Čching nebývalé prosperity. Čajovny se rozšířily po městech po celé zemi. Mnohem víc než jen jednoduchá místa pro pití čaje sloužily jako veřejná prostranství pro občany k odpočinku, socializaci, výměně informací, vychutnání si lidových oper a vedení obchodních jednání, hluboce začleněných do každodenního městského života. Populární lidové rčení v oblasti Ťiang-nan názorně vykresluje každodenní rutinu lidí Qing: "Ráno je tělo zabaleno do čaje, večer je tělo zabaleno do vody." Tato fráze dokonale ilustruje, jak hluboce byl čaj zakořeněn v každodenním životě lidí a stal se nepostradatelnou součástí světské existence.
Přehled tisíciletí-dlouhého vývoje čínské čajové kultury: za dynastie Han se čaj používal především jako léčivá polévka a dietní nápoj, což znamenalo praktický původ konzumace čaje. Dynastie Tang byla průkopníkem metody vaření čaje a obdařila čaj elegantním poetickým duchem prosperující éry Tang. Dynastie Song zdokonalila techniku šlehaného čaje a posunula ocenění čaje na vrchol umělecké estetiky. Dynastie Ming zrušila lisovaný čaj a propagovala sypaný-listový čaj, čímž položila základ způsobu vaření, který se používá dodnes. Dynastie Qing dokončila sekularizaci a lokalizaci čajové kultury s celonárodní popularitou a stylistickou rozmanitostí.
Schematický diagram preferencí pití moderního afrického čaje
Každá dynastie vybavila čaj jedinečnými vnějšími formami a světskými duchy na základě svých vlastních vlastností. Nicméně základní filozofie čínské čajové kultury -harmonie, respekt, čistota a klid- zůstalo v průběhu věků nezměněno. Porozumět tisíciletí-dlouhé historii čínského čaje znamená porozumět věčné lásce čínského lidu k životu a hluboké moudrosti vtělené do jednoduchého šálku čaje.
